Alle TAC’s kunnen dezelfde kenmerken hebben, echter is het de duur van de aanval, die de TAC’s onderscheiden. Ook de werking van bepaalde middelen kan het verschil aanduiden.

Clusterhoofdpijn:
Een aanval kan variëren tussen de 15 minuten en 3 uur, meerdere keren per dag/nacht. De bijnaam van Clusterhoofdpijn is zelfmoordhoofdpijn. Doordat een aanval erg lang kan aanhouden, is het voor de patiënt op dat moment een uitzichtloze situatie. Clusterhoofdpijn kan met diverse profylactische medicatie worden behandelt. Echter is het niet werkzaam voor iedereen en wordt het vaak een lange zoektocht om een werkend middel te vinden.

Aanvalsbestrijding is een must, zuurstof of injecties hebben de meeste kans van slagen. Vaak wordt dit in combinatie met profylactische medicatie gegeven, Omdat zuurstof en injecties niet werken om aanvallen te voorkomen. De aanvallen die er zijn, kan dan worden bestreden met aanvalsbestrijding.

Paroxymale Hemicrania:
Paroxismale Hemicrania is een vorm van een TAC en vrijwel identiek aan clusterhoofdpijn. Dit kan, zoals iedere TAC, zowel chronisch als episodisch voorkomen. Het verschil met clusterhoofdpijn is de frequentie en de duur van de aanvallen. Bij Paroxismale Hemicrania duurt een aanval van 5 tot 30 minuten. Ook komen de aanvallen meestal vaker op een dag. Wanneer de arts Paroxismale Hemicrania vermoed, zal deze Indometacine (ontstekingsremmer) voorschrijven. Wanneer iemand gunstig reageert op Indometacine , is het vrijwel zeker deze vorm van een TAC. Ook bij Paroxismale Hemicrania kan zowel profylactische medicatie als aanvalsbestrijding worden ingezet. Wanneer een aanval altijd korter duurt dan 15 minuten heeft aanvalsbestrijding, net zoals bij Sunct/Suna, vrijwel geen zin.

S.U.N.C.T ( Short lasting Unilateral Neuralgiform Headache attacks with Conjunctival injection and Tearing):
Een hele lange naam, maar komt in principe op hetzelfde neer als Clusterhoofdpijn en Paroxismale Hemicrania. De aanvallen van Sunct zijn altijd erg kort, van enkele seconden tot een paar minuten. De aanvallen zijn meteen op de piek, waarna het weer verdwijnt.

SUNA  (Short-lasting Unilateral Neuralgiform headache attacks without Autonomic symptoms)
In sommige gevallen van SUNCT is er geen sprake van een rood of tranend oog. Dan wordt de aandoening SUNA genoemd. Verder is het precies als SUNCT.

Sunct/Suna is het moeilijkst te behandelen. Aangezien de aanvallen erg kort zijn in verhouding tot Clusterhoofdpijn en Paroxismale Hemicrania, zijn de aanvallen niet te bestrijden met aanvalsbestrijding zoals zuurstof of injecties. Mensen met Sunct/Suna zijn aangewezen op profylactische medicatie, meestal in de vorm van Anti-epileptica.

Hemicrania Continua
Er is vaak een verwarring tussen een TAC en Hemicrania Continua (HC), een zusje van de TAC’s. Hemicrania Continua wordt gekenmerkt door een continue halfzijdige hoofdpijn, of in de linkerkant of in de rechterkant van het hoofd, wat verschilt in intensiteit. Ook kunnen steken voorkomen, wat lijkt op een TAC aanval, echter zijn deze steken meestal van korte duur. Vaak is de pijn gelokaliseerd aan de zijkant van het hoofd, bij de slaap, in het voorhoofd of rond het oog. Soms zit de hoofdpijn op andere plekken en de pijn kan uitstralen naar nek of schouders. De hoofdpijn wisselt meestal niet van kant. Een TAC kan wel van zijde wisselen.

Veel mensen met een TAC ervaren ook continue hoofdpijn, echter omschrijven patiënten deze hoofdpijn als schaduw pijn. In tegenstelling toch Hemicrania Continua is schaduwpijn meestal niet altijd aanwezig. Vaak wanneer men schaduwpijn ervaart, is dit een voorteken of nawee van de aanvallen zelf. De werkelijke aanval blijft op de achtergrond en de aanval zet net niet door, of is net geweest en sluimert na. Dit zou, gezien de symptoombeschrijving, vergelijkbaar kunnen zijn met Hemicrania Continua.

Hemicrania Continua reageert, net als Paroxismale Hemicrania, goed op Indometacine. Aangezien de pieken van pijn (aanvallen) niet zo lang duren, heeft bij Hemicrania Continua aanvalsbestrijding meestal weinig effect.

Meer over Hemicrania Continua kun je in onderstaande link lezen:

Mens en gezondheid Hemicrania Continua

A-Typisch
A-Typisch betekent letterlijk: afwijkend van het typische, normale. Wanneer een patiënt niet volledig voldoet aan de criteria van een TAC, maar wel bepaalde symptomen heeft en andere aandoeningen zijn uitgesloten, kan de conclusie zijn dat er een A-typische vorm van een TAC is. Dit kan bijvoorbeeld zijn dat de aanvallen langer of korter duren dan de standaard, zoals boven beschreven. Maar ook dat bepaalde symptomen niet aanwezig zijn en de diagnose toch gesteld wordt, omdat het dan nergens anders past. Ook wanneer de symptomen overeenkomen met een bepaalde TAC, maar medicatie niet werkt, valt het onder A-Typisch. We zijn immers allemaal mensen en zullen niet altijd bij het gemiddelde plaatje passen.

We zien in de steungroep vaak A-Typische vormen. Het is zelden dat iemand voldoet aan het plaatje van de klassieke TAC.

Symptomatische TAC
In zeer zeldzame gevallen kan een TAC veroorzaakt worden door een onderliggende aandoening (bijvoorbeeld hypofyse-tumoren of vaatafwijkingen). In dit geval is een TAC geen  opzichzelfstaande aandoening, maar een symptoom. Indien de onderliggende oorzaak is aangepakt, zullen de aanvallen stoppen.

Het is belangrijk om een andere aandoening uit te sluiten door middel van een MRI scan. Bij het vermoeden van een TAC is het ALTIJD raadzaam een MRI te verrichten! Bij een “normale” TAC is er geen aanwijsbare oorzaak te vinden en zal de de MRI geen afwijkingen constateren.